【1-1】「研究って何？」と聞かれて、答えられる人は少ない｜研究コラム1『研究って何？』

このコンテンツは熱々カレーライス主義に基づいて、ちょっとおせっかいで、スパイスの効いた表現や内容にしています。 熱々カレーライス主義って何なの？という方は、まずはこちらをご覧ください。

理系の君たちにとって、「研究」は切っても切り離せない言葉だ。大学に入ったときから、あるいはもっと前から「理系ならいつかは研究室に入るんだな」となんとなく想像していたかもしれない。でも、例えば、研究室配属のことを考えた時、 

「研究って何なんだろう？」

そう思ったとしても、安心してほしい。実は、胸を張って「研究とはこういうものだ」と即答できる学生は、君が思っているよりずっと少ない。今回は、誰も教えてくれない「研究の正体」について、一緒にひも解いていこう。

研究って、どんなイメージ？

「研究」にまだ馴染みがない分、どこか不思議でつかみどころのないものに感じるかもしれない。もしかしたら、君たちの頭の中には、こんな「未知の世界へのイメージ」が浮かんでいないだろうか？

• 「ひたすら実験を繰り返すこと？」
  白衣を着て、試験管を振ったり、顕微鏡を覗き続けたり。何となく、そんなイメージ。
• 「難しい論文を書くこと？」
  難しい数式や装置を駆使し、難しい英語で誰もが驚くような研究成果を世界中に発表する。
• 「一部の天才や、マニアックな人が没頭するもの？」
  自分のような「普通の学生」には縁遠い、一部の「すごい人」が活躍する世界。
• 「卒業や単位のために、とりあえずやる？」
  「理系の宿命」として、4年生になったら毎日研究室に通って、ひたすら実験の日々。
• 「研究者にならない自分に、メリットはある？」
  企業に就職するつもりだけど、企業での仕事と研究って、全然関係ないんじゃない？

一部正解だけど、そうじゃない部分もある。そして、こんなイメージがわくのは、君が不勉強だからじゃない。「研究」というものが、これまでの君が経験してきた「勉強」とは、180度違う性質のものだからだ。

「授業」と「研究」の決定的な違い

ここで、スパイスの効いた現実を言おう。中学・高校、そして大学の講義で受けてきた「授業」というスタイルの成功体験は、研究では必ずしも通用しない。

これまで君たちがやってきた「勉強」は、言わば「正解がある問い」を解くことだった。教科書があり、答えを知っている先生がいて、制限時間内にいかに速く、正確にその正解に辿り着くかを競ってきた。それは、すでに誰かが作った「レトルトカレー」を温めて、お手本通りに盛り付ける作業に似ている。

しかし、研究は違う。研究とは、「まだ誰も答えを知らない問い」に挑むことだ。教科書には載っていない。先生だって答えを持っていない。それどころか、世界中の誰もが「どうすればいいか分からない」ことに、君自身が光を当てていく。これは、レシピのないキッチンに立って、自分でスパイスを調合し、まだ見ぬ「新しいカレー」を一から作り上げるようなものだ。

文部科学省の資料でも、大学は歴史的に教育と研究を本来の使命としてきたことが整理されている。この「未知への挑戦」というワクワク感と、正解がないことへの不安が入り混じっているのが、研究というフィールドの本当の姿なんだ。

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データから見る、学生たちの本音と現実

ここで、少し客観的なデータを見てみよう。君が抱いている「研究って意味あるの？」「ついていけるかな？」という不安が、決して君一人だけのものではないことが分かるはずだ。

いくつかの学生意識調査や大学・研究機関による調査報告を紐解くと、研究室配属前に「自分の専門知識が研究に通用するか不安」と感じる学生は少なくない。さらに、卒業後に研究職以外の道に進む学生であっても、研究室生活を通じて「論理的思考力」や「問題解決能力」が鍛えられたと振り返る声は多い。

つまり、「研究内容そのものが将来の仕事に直結するかどうか」よりも、「研究というプロセスを通じて得られる体験」に、大きな価値があるということだ。

たとえ君が「研究者」を目指していなくても、社会に出れば「正解のない問い」の連続だ。

• 「どうすればこの製品が売れるのか？」
• 「このエラーの原因は何なのか？」

研究で鍛えられる「正解がない中で、自分なりの仮説を持って進む力」は、どんな職種でも最強の武器（スパイス）になる。

テックポータルからのメッセージ：分からないのは、君が「挑もうとしている」証拠

「研究って何？」という問いに対して、今この瞬間に完璧な答えを持っていなくても、全く問題ない。むしろ、「よく分からないけれど、何かすごいことが始まりそうだ」という好奇心の火を消さないことのほうが、何倍も大切だ。

テックポータルは、君のそのモヤモヤを否定しない。むしろ、そのモヤモヤこそが、君だけのオリジナルな「人生カレー」を美味しくするための隠し味になると信じている。

これから研究室を選ぼうとしている君、あるいは配属されたばかりで途方に暮れている君。まずは、あまり難しく考えすぎず、隣のキッチン（研究室）ではどんなスパイスが使われているのか、のぞいてみることから始めてみよう。

そこには、教科書の文字よりもずっと熱くて、刺激的で、時には涙が出るほど辛いかもしれないけれど、間違いなく「リアルな社会」とつながるヒントが転がっているはずだ。

次は【1-2】一言で言うと、研究とは「正解のない問いに挑むこと」について詳しく見ていこう。

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